Com aval do Congresso, Joseph Kabila, 35 anos, tornou-se presidente da República Democrática do Congo (antigo Zaire) após o assassinato do pai, Laurent-Désiré Kabila, em janeiro de 2001. Laurent-Désiré tomou o poder em maio de 1997, após derrubar Joseph Mobutu (ou Sese Seko), acusado de corrupção, tirania e negligência com a etnia tútsi. A guerrilha de Kabila pai provocou uma deserção em massa no Exército e, em seguida, a fuga de Mobuto para o Togo. Laurent-Désiré assumiu o poder com grande apoio popular, mas nunca levou a cabo as eleições gerais prometidas para 1999.
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