Moscou Com o brasileiro Marcos Pontes, que embarcou ontem para a Estação Espacial Internacional (EEI), chegou a seis o número de astronautas latino-americanos. O primeiro foi o cosmonauta cubano Arnaldo Tamayo, que voou em 1980. Ele nasceu em Guantánamo (Cuba, 1942) e protagonizou, junto com Yuri Romanenko, o primeiro vôo espacial conjunto entre Cuba e URSS, entre 18 e 26 de setembro de 1980, período em que realizaram experimentos científicos na estação Salyut-6.
Cinco anos depois, foi a vez de Rodolfo Neri Vela. Nascido em Chilpaningo (México, 1952) e licenciado em engenharia mecânica e eletrônica pela Universidade do México em 1975, foi o primeiro astronauta do México. Voou na missão espacial STS-61B da nave Atlantis que se estendeu de 26 de novembro a 3 de dezembro de 1985. Ajudou a pôr em órbita o satélite mexicano Morelos II. Permaneceu sete dias no espaço.
Franklin Chang Diaz, nascido em San José (Costa Rica, 1950), é um astronauta veterano. Fez quatro vôos espaciais. Foi membro das tripulações de sete naves espaciais, entre 1986 e 2002.
O quarto latino-americano a chegar ao espaço foi Carlos Noriega, nascido em Lima (Peru, 1959) e naturalizado norte-americano. Em maio de 1997, participou de uma missão da nave Atlantis de conexão com a estação russa MIR. Em novembro de 2000, voou na nave Endeavour, em uma missão para a montagem da estação espacial internacional Alfa. Ellen Ochoa, nascida em Los Angeles (EUA, 1958), é filha de pais mexicanos.