O novo secretário de Defesa dos Estados Unidos, Leon Panetta, chegou ao Afeganistão neste sábado (9) dizendo acreditar que a estratégica derrota da Al Qaeda é possível se os norte-americanos matarem ou prenderem 20 líderes remanescentes do grupo central e suas afiliadas.
Panetta, que faz sua primeira viagem depois de assumir o Pentágono, em 1º de julho, disse a repórteres antes de chegar em Cabul que era hora - após a morte de Osama bin Laden - de intensificar os esforços para atacar a liderança da Al Qaeda.
"É possível alcançarmos estrategicamente a derrota da Al Qaeda e espero poder me concentrar nisso, trabalhando obviamente com minha agência anterior também," afirmou Panetta, que dirigiu a CIA até o final de junho.
"Agora é o momento, após o que aconteceu com Bin Laden, de colocar pressão máxima sobre eles. Porque eu acredito que, se continuarmos com esse esforço, podemos realmente incapacitar a Al Qaeda como uma ameaça (aos Estados Unidos)."
Panetta se negou a divulgar todos os nomes da liderança da Al Qaeda que os EUA estão buscando encontrar. Mas ele nomeou dois inimigos: Anwar al-Awlaki, um imã norte-americano que se tornou o principal líder da Al Qaeda no Iêmen, e Ayman al-Zawahri, que substituiu Bin Laden como chefe da organização.