Com a camada de gelo pré-histórica da Antártica derretendo sob seus pés, o secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon, pediu ações políticas urgentes para fazer frente ao aquecimento global.
A Antártica vem se aquecendo mais rapidamente que qualquer outro lugar da Terra nos últimos 50 anos, fazendo dela um destino apropriado para Ban, que, desde que assumiu a direção da ONU este ano, vem fazendo das mudanças climáticas uma de suas prioridades.
"Preciso de uma resposta política. Esta é uma emergência, e para situações de emergência precisamos de ações de emergência", disse Ban durante a visita que fez na sexta-feira a três bases científicas no continente gelado, onde as temperaturas estão no nível mais alto em cerca de 1.800 anos.
Os lençóis de gelo da Antártica têm em média quase 2,5 quilômetros de espessura - cinco vezes a altura da torre Taipei 101, o edifício mais alto do mundo. Mas cientistas dizem que já estão mostrando sinais da ação das mudanças climáticas.
Imagens de satélite mostram que a camada de gelo da Antártica ocidental está ficando mais fina e pode até desabar no futuro, provocando o aumento do nível do mar.
Num avião leve, Ban sobrevoou lençóis de gelo, vendo imensos blocos de gelo do tamanho de prédios de seis andares se afastando da costa, depois de terem quebrado e se separado da calota gelada.
"Tudo o que vimos é muito impressionante e extraordinariamente belo", disse Ban a jornalistas. "Mas, ao mesmo tempo, é perturbador. Vimos o derretimento de geleiras."
Foi a primeira visita feita por um chefe da ONU à Antártica.
Ban se prepara para uma conferência da ONU sobre mudanças climáticas que terá lugar em Bali, Indonésia, em dezembro, na qual se espera que deslanchem as negociações para um novo acordo de redução das emissões de carbono, após o término da vigência do Protocolo de Kyoto, em 2012.
No sábado, ele visita o parque nacional chileno de Torres del Paine, onde geleiras andinas também estão sendo afetadas pelo aquecimento global.
Em seguida, Ban visitará o Brasil, líder no desenvolvimento de biocombustíveis como alternativa aos combustíveis fósseis. Os receios suscitados pelo aquecimento climático vêm causando um boom nos biocombustíveis.
Apesar da controvérsia em torno do desvio de plantações para a produção de combustível em lugar de alimentos, Ban disse que as fontes de energia alternativa são vitais para fazer frente às mudanças climáticas.
A Antártica, continente que tem apenas cerca de 80 mil habitantes temporários, é 25 por cento maior que a Europa e suas calotas de gelo contêm cerca de 90 por cento da água doce da superfície da Terra.