A sonda espacial New Horizons, da Nasa, enviou nesta quarta-feira (15) imagens que revelam a existência de jovens montanhas em Plutão, depois que a nave passou a 12,3 mil quilômetros da superfície do planeta, na terça-feira.
As imagens mostram “um conjunto de montanhas com picos de até 3.500 metros acima do corpo de gelo”, informou ontem a agência espacial americana. Na terça-feira os cientistas comemoraram a aproximação do planeta, mas não havia confirmação do sucesso da missão.
De acordo com a Nasa, Plutão possui uma das superfícies mais jovens do Sistema Solar, formada “há cerca de 100 milhões de anos” em um sistema com mais de 4,5 bilhões de anos.
A agência americana também anunciou que “a região do planeta anão em forma de coração” será batizada como Clyde Tombaugh, em memória do astrofísico que descobriu, em 1930, no observatório Lowell, no Arizona, o ponto de luz que hoje é chamado de Plutão. A sonda levou as cinzas de Tombaugh durante os nove anos e meio de viagem e os 4,8 bilhões de quilômetros percorridos na missão.
“Temos um pequeno planeta isolado que está mostrando atividade após 4,5 bilhões de anos. A missão vai enviar muitos geofísicos para o ponto de partida”, disse o pesquisador Alan Stern.
A New Horizons vai enviar imagens de Plutão durante 16 meses. A sonda, que se desloca a 49.889 km/h e pesa 480 quilos, continuará sua viagem pelo Cinturão de Kuiper, cujo descobrimento, em 1992, fez com que Plutão fosse rebaixado para a categoria de planeta anão.
