O nigeriano Umar Faruk Abdulmutallab, que tentou explodir um avião americano no dia de Natal, se reuniu durante sua estadia no Iêmen com o imã (ministro da religião muçulmana) radical Anwar Al-Awlaqi, informou o vice-premier iemenita, Rached Al-Alimi.
Awlaqi é um pregador popular entre membros da rede terrorista Al-Qaeda por convocar uma guerra ao Ocidente. O nome do imã aparece ainda vinculado com o major Nidal Malik Hasan, que matou 13 pessoas a tiros na base militar de Fort Hood, no Texas (EUA), em 5 de novembro passado.
O imã trocou os Estados Unidos pelo Iêmen, em 2002. Desde então, suas pregações pró-Al-Qaeda apareceram nos computadores de vários suspeitos em casos de terrorismo nos EUA, Canadá e Reino Unido. Segundo as Forças Armadas do Iêmen, ele teria morrido em um ataque no último dia 24 na província oriental de Shabwa que matou 30 membros da Al-Qaeda.
"O nigeriano se escondeu em Wadi Rafadh, na (província de) Shabwa e se encontrou com Awlaqi", disse Al-Alimi.
Segundo ele, Abdulmutallab também se reuniu com Mohammad Umir, um dos líderes da Al-Qaeda que morreu em um bombardeio aéreo no dia 24 de dezembro contra um reduto da rede terrorista no Iêmen.
Segundo as primeiras investigações, Abdumutallab teria sido recrutado em Londres e viajado ao Iêmen recentemente, onde teria pego o explosivo e as instruções de como utilizá-lo.