Aedes, a praga que veio do Egito e que um dia foi erradicado no Brasil

Enquanto navios negreiros se deslocavam pelo Atlântico transportando, nas piores condições possíveis, milhares de escravos para servir aos “senhores” brasileiros, uma praga pegou carona e em pleno século 21 continua assombrando todo território nacional. Originário do Egito, o Aedes aegypti começou a invadir o Brasil em meados do século 19. Antes, o mosquito já havia chegado a outras localidades das Américas e, posteriormente, alcançou a Ásia a partir da costa oeste africana.

Velho conhecido dos verões brasileiros, este é o primeiro em que o inseto tem a capacidade de transmitir três doenças distintas: dengue, chikungunya e zika. Tempos atrás, porém, a realidade era outra. Por nove anos, o país conseguiu ficar livre do Aedes, que também é transmissor da febre amarela. Segundo o pesquisador Rodrigo Cesar Magalhães, autor de uma tese sobre o assunto defendida no Programa de Pós-Graduação em História das Ciências e da Saúde da Fiocruz, o mosquito foi erradicado no Brasil em 1955, fato que foi confirmado pela Organização Pan-Americana da Saúde (Opas) em 1958.

“Esta conquista foi resultado de campanhas contra a febre amarela desenvolvidas do país desde as primeiras décadas do século 20 e que, a partir dos anos 1920, contaram com a participação da Divisão de Saúde Internacional da Fundação Rockefeller, que em 1918 havia lançado uma campanha mundial de erradicação da doença”, relata Magalhães.

O passo decisivo, no entanto, foi dado em 1947, quando, por sugestão do governo brasileiro, a Opas lançou uma campanha continental para a erradicar o Aedes aegypti. “Foi uma articulação inédita das repúblicas americanas para combater conjuntamente um problema sanitário. O Brasil e outras 10 nações do continente foram declarados livres do mosquito”, explica.

O retorno

O fim do Aedes, porém, durou menos de uma década. O inseto reapareceu em Belém, em 1967, reinfestando o território brasileiro rapidamente. Magalhães explica que alguns fatores foram fundamentais para o retorno do mosquito. “A campanha para a erradicação do Aedes aegypti não foi bem-sucedida em todo o continente. Na América Central e Caribe e em algumas regiões da Colômbia e da Venezuela, o mosquito desenvolveu resistência ao DDT, principal inseticida utilizado na erradicação”, afirma o pesquisador. Nos Estados Unidos, o mosquito nunca deixou de existir.

Magalhães relata que dessas regiões, o mosquito reinfestou áreas de onde já havia sido erradicado – como o Brasil – através da circulação de pessoas por vias marítimas e terrestres.

O governo nacional também pecou e cantou vitória antecipadamente. “O governo brasileiro reduziu drasticamente as atividades e o número de funcionários dedicados ao controle do mosquito”, afirma. O resultado pode ser visto quase cinco décadas depois, com o Aedes presente em todos os estados brasileiros.