O diretor-executivo da Federação Sul-Africana (Safa), Leslie Sedibe, saiu em defesa do atacante Benni McCarthy após a enxurrada de críticas que ele recebeu por não ter comparecido à entrevista coletiva de terça-feira. Benni ignorou a agenda e não quis falar depois das reportagens sobre seu excesso de peso, que podem inclusive tirá-lo da Copa. A Safa se desculpou pelo episódio, mas pediu apoio ao atacante.
"Chamá-lo de gordo, como alguns jornais fizeram, é falta de respeito. Critiquem a performance dele em campo, se for o caso, mas não abusem. Vamos dar tempo ao Benni e apoiá-lo, o país precisa dele. Como diretor da Safa acho que ele errou ao não falar, mas não o condeno", afirmou Sedibe.
Os jornalistas reclamaram da postura da Safa, lembrando do histórico de indisciplina do jogador.
"Benni se comporta como uma "prima donna". Toda vez que tem um problema foge das entrevistas. Se ele age assim, faz o que quer, os outros jogadores podem se sentir no direito de fazerem o mesmo", respondeu o repórter Billy Cooper a Sedibe durante a coletiva.
McCarthy é o maior artilheiro dos Bafana Bafana, mas tem uma relação conturbada com a seleção. Joel Santana chegou a afastá-lo das convocações depois que ele não se apresentou para dois amistosos. Carlos Alberto Parreira o reintegrou ao time, mas tratou de destacar a responsabilidade do jogador na preparação para a Copa.
"Benni não está nas condições ideais. Nós vamos oferecer apoio para que ele esteja em forma, mas não depende só de nós, depende dele também", lembrou Parreira em coletiva na última sexta-feira.
Sem cheeseburguer no jantar
Sedibe garantiu que McCarthy cumprirá a programação e falará com a imprensa no sábado. Será a primeira entrevista desde que ele se apresentou à seleção, na semana passada.
"Benni me disse: 'Estou aqui para oferecer minha ajuda e servir meu país'. Eu acredito nele. Temos uma boa relação, nesta noite inclusive jantaremos com os jogadores e ele estará presente...". "E vai ter cheeseburguer?", interrompeu um jornalista, ironicamente. "Não, não teremos cheeseburguer no cardápio", devolveu Sedibe, com bom-humor.