EUA oferecem ajuda a vítimas de enchentes na Austrália

O governo dos Estados Unidos ofereceu nesta terça-feira ajuda a cerca de 200 mil pessoas atingidas por enchentes recordes na Austrália. O aumento no nível das águas ameaça isolar a cidade de Rockhampton no estado de Queensland. O rio Fitzroy está 9,2 metros acima de seu nível normal e deve atingir 9,4 metros amanhã. Com isso, será possível chegar à cidade de 77 mil habitantes apenas por via aérea. O aeroporto de Rockhampton está parcialmente inundado e recebe apenas aeronaves de emergência, segundo autoridades. O isolamento parcial da cidade, o primeiro desde 1991, pode durar até uma semana.

Em resposta à piora da situação no Estado rico em carvão, a secretária de Estado americana, Hillary Clinton, disse que Washington está "pronto para prover assistência". Moradores de Queensland foram advertidos para permanecer longe da água, pelo risco de ataques de cobras e crocodilos.

Analistas advertiram que o clima pode causar um aumento no preço do carvão, uma commodity essencial para a produção de aço. Cerca de 500 casas em Rockhampton foram fechadas, enquanto no Estado três pessoas morreram e uma está desaparecida por causa das enchentes. A estimativa é de que as águas custem ao Estado bilhões de dólares, com significativa perda de produtividade.

O Grupo Macquarie estimou que cerca de cem milhões de toneladas da produção anual de carvão, ou 40% do suprimento global, está ou estará em breve sob "force majeure" (força maior, em tradução literal) - item dos contratos segundo o qual os produtores são indenizados contra desastres naturais. Mineradoras como a BHP Billiton, a maior produtora de carvão do mundo, a Rio Tinto, a Anglo American e a Peabody Energy já declararam "force majeure" em suas minas em Queensland.

A Wesfarmers previu nesta terça que suas vendas de carvão para metalurgia poderiam ser cortadas em até 11%, para entre 5,8 milhões e 6,2 milhões de toneladas, da previsão inicial de entre 6 e 6,5 milhões de toneladas no ano fiscal de 2011. A mineração no campo da empresa de Curragh North deve voltar à operação normal no início de fevereiro, segundo o diretor de recursos da Wesfarmers, Stewart Butel. Autoridades dos quatro portos da bacia de Bowen advertiram que um quadro completo dos estragos da chuva nas operações em minas precisa ainda ser feito, depois de as águas baixarem.

A QR National reabriu na véspera do ano-novo o sistema ferroviário Goonyella, uma importante linha de transporte de carvão, após uma semana de fechamento por causa de um descarrilamento de um trem da Asciano. A linha ferroviária de Newlands estava fechada, mas deve reabrir na noite de amanhã.

A Nova Zelândia enviará uma equipe de emergências para a Austrália para ajudar o estado de Queensland a lidar com a crise disse o ministro das Relações Exteriores, Murray McCully. "A escala da cheia em Queensland é sem precedentes", afirmou McCully. Segundo o chanceler, há uma equipe com entre 10 e 15 funcionários da defesa civil que partirá para Brisbane a fim de ajudar a Austrália. As informações são da Dow Jones.