Por mais de um século, a economia e a identidade desta pequena comunidade encravada nas montanhas estiveram associadas a minas de carvão.
“Bem-vindo a Somerset, cidade carvoeira desde 1896”, diz a placa azul na entrada do povoado.
Não mais.
A mina Elk Creek, que domina a paisagem de Somerset, já teve cerca de 200 empregados, mas parou de funcionar depois de um desabamento e um incêndio subterrâneo em dezembro de 2012. Hoje, restam apenas nove funcionários para administrar o desmantelamento. A direção da mina já colocou seus equipamentos à venda, entregou a usina de tratamento de água aos moradores e cogita demolir um armazém de concreto que pode ser visto de toda a vila. Seria a desativação definitiva da mina.
“Todo mundo acha que a nossa comunidade vai se dobrar e cair”, disse Terry Commander, diretora do distrito hídrico local. “Agora, precisamos aprender a ficar de pé sozinhos.”
Regulamentações mais rígidas, ações judiciais por questões ambientais e uma mudança da matriz energética americana na direção do gás natural, que é mais barato e mais limpo, prejudicam várias cidades dos EUA. Com isso, aumentam os temores sobre o futuro de comunidades cuja economia depende de minas de carvão e de usinas alimentadas com esse material.
Somerset, a 360 km de distância de Denver, surgiu depois que geólogos descobriram ali jazidas de carvão, no final do século 19. A comunidade serviu como base de suprimento para a ferrovia que cruza o vale. No entanto, Somerset não é um município formal e, portanto, não tem prefeito nem vereadores.
Mesmo parada, a mina continua sendo o elemento definidor do vilarejo. Sua população, que chegou a quase 700 pessoas durante a Primeira Guerra Mundial, caiu para cerca de 90 pessoas, muitas delas aposentados e residentes em tempo parcial.
Quem ficou se lembra de quando Somerset tinha uma loja, um bar e um restaurante e era atravessada o dia inteiro por trens e carretas transportando carvão.
No entanto, o último estabelecimento comercial de Somerset já fechou. Casas são vendidas por preços a partir de US$ 31 mil. Ainda há certo orgulho local —o pequeno parque ao lado da biblioteca é carinhosamente cuidado por voluntários—, mas o mato toma conta de alguns jardins, e caminhões enferrujados se espalham pela cidade.
Outra mina, a menos de dois quilômetros daqui, ainda produz carvão e emprega cerca de 360 mineiros, mas as vagas bem remuneradas encolheram nos últimos anos. Em abril, 1.506 mineiros trabalhavam em dez minas do Colorado, cerca de 540 a menos do que dois anos antes, segundo a Divisão de Aterros, Mineração e Segurança do Estado.
“A história básica do Colorado montanhoso e rural é de comunidades dependentes da mina, comunidades envelhecidas, voltadas para os recursos naturais”, disse Martin Shields, diretor do Instituto de Economia Regional da Universidade Estadual do Colorado. “Em meio às regulamentações ambientais e ao baixo preço do gás natural, essa existência está ameaçada.”
Poucas pessoas esperam que a mina Elk Creek reabra, e todos já tentam planejar a vida sem ela. Numa recente reunião, moradores falaram sobre o plano de transformar um dos edifícios da mina em quartel auxiliar dos bombeiros.
Alguns anteveem novas casas onde atualmente fica a infraestrutura de mineração. Outros querem que o terreno continue sendo uma área particular, de onde seja possível observar os ursos que vagam pelas montanhas. Dois irmãos que se mudaram recentemente para a cidade tentaram sem sucesso montar um cultivo de maconha (legal no Colorado). Alguns propõem a instalação de lojas que atraiam turistas.
“Não queremos que vire uma cidade-fantasma”, disse Wanda Buskirk, casada com um funcionário de uma mina da região. “Preferimos prosperar. Mas as duas coisas podem acontecer.”
STF inicia julgamento que pode ser golpe final contra liberdade de expressão nas redes
Plano pós-golpe previa Bolsonaro, Heleno e Braga Netto no comando, aponta PF
O Marco Civil da Internet e o ativismo judicial do STF contra a liberdade de expressão
Putin repete estratégia de Stalin para enviar tropas norte-coreanas “disfarçadas” para a guerra da Ucrânia