Phelps reproduz foto histórica de Spitz e estampa capa da Sports Illustrated

Durante pelo menos quatro anos – provavelmente por muito mais tempo - as Olimpíadas de Pequim 2008 serão lembradas e diretamente associadas aos feitos do nadador norte-americano Michael Phelps. Maior medalhista de ouro na história dos jogos olímpicos modernos, atleta que mais conquistou medalhas de ouro em uma só edição dos Jogos e detentor de vários recordes mundiais, Phelps virou sinônimo de vitória.

Nesta terça-feira, a revista Sports Illustrated, uma das mais respeitadas publicações esportivas do mundo, anunciou como será sua próxima capa. Na edição que chega às bancas em 25 de agosto, a primeira imagem de Phelps com suas oito medalhas de ouro conquistadas em Pequim abre a reportagem especial sobre o ídolo das piscinas. A imagem é histórica e apresenta o jovem atleta norte-americano em pose semelhante à que Mark Spitz eternizou em 1972, em Munique, quando conquistou sete medalhas douradas nos Jogos Olímpicos daquele ano.Ao chegar na China, no início de agosto de 2008, Phelps tinha em mente um objetivo claro: derrubar o recorde do compatriota, que já durava 36 anos. Mas o nadador foi além. Tornou-se o maior medalhista de ouro olímpico da história com 14 medalhas (oito conquistadas em Pequim e seis em Atenas, em 2004), ultrapassando atletas como Carl Lewis (atletismo, em quatro olimpíadas), Mark Spitz (natação, em duas olimpíadas), Paavo Nurmi (atletismo, em três olimpíadas) e Larissa Latynina (ginástica artística, em três olimpíadas).

Phelps protagonizou momentos emocionantes e únicos durante as provas de natação dos Jogos de Pequim. Sozinho ou com companheiros de revezamento, ele surpreendeu e "destruiu" recordes mundiais. Das oito provas que disputou, apenas não derrubou a marca dos 100 metros borboleta, deixando-o em igualdade de quebras com Spitz (sete ao todo).

Emoções e polêmicas

Duas das provas vencidas por Phelps merecem um pouco mais de destaque: o revezamento 4x100m livre e os 100m borboleta. Na 1ª o quarteto dos Estados Unidos não vinha bem com os três primeiros atletas (Michael Phelps, Garrett Weber-Gale e Cullen Jones). O desempenho era razoável até a entrada de Jason Lezak na água. Com um nado perfeito e impressionante, ele disparou na frente dos adversários e garantiu o ouro para os norte-americanos e quebrou do recorde mundial em quase 4 segundos.

Na outra prova, os 100m borboleta, ele teve como grande adversário o sérvio Mirolad Cavic. Por um centésimo de segundo, o nadador dos Estados Unidos venceu e conquistou mais uma medalha. O sistema de cronometragem acusou a vitória de Phelps, mas dúvidas sobre a vitória foram levantadas em Pequim. Apenas uma imagem, realizada por uma câmera subaquática, conseguiu provar para todos o que a tecnologia já havia mostrado. Phelps ganhou mais uma, a sétima medalha naquele momento, que o deixou no mesmo patamar de Mark Spitz.

Além dos 100m borboleta e dos 4x100m livre, Phelps venceu as provas dos 200m borboleta, 200m livre, 200m e 400m medley e nos revezamentos 4x200m livre e 4x100m medley.